
Le mot Bouillon apparaît pour la première fois dans un texte de 988 mais probablement que le vocable existait depuis plusieurs siècles ( période gallo-romaine vraisemblablement).
Le château fort de Bouillon est l’un des plus ancien vestige féodal de Belgique. Ses origines remonteraient au Xe siècle mais les bâtiments aujourd’hui visibles datent du XVIe siècle. L’ensemble de la ville, fortifiée vers 1680 par Vauban, atteste d’un passé militaire.
Trois portes permettaient de franchir l’enceinte: la porte de Liège, la porte de France et la porte de la Poulie. De nombreux vestiges sont encore visibles ci et là. L’histoire du château et celle de la localité sont fortement, conjointes.
La Maison d’Ardenne, dont Godefroid de Bouillon fut le dernier représentant, posséda le duché de Bouillon jusqu’en 1096, date à laquelle Godefroid le céda à Otbert le Prince-Evêque de Liège. Godefroid partit en croisade , conquit Jérusalem et y mourut en 1100. Bien que vainqueur à Jérusalem, il refusa d’en devenir roi, préférant le titre d’avoué du Saint-Sépulcre.
Les Princes-Evêques de Liège garderont, au titre de ducs de Bouillon, le contrôle du duché durant près de six siècles.
C’est par usurpation que la famille de la Marck fit main basse sur le duché au début du XVIe siècle en prenant concurremment aux Princes-Evêques le titre de duc de Bouillon. Ces derniers avaient, en effet, nommé, en 1430, Evrard III de la Marck gouverneur du duché, ce qui permit à ses descendants de pratiquer ultérieurement l’usurpation évoquée. En 1591, Henri de la Tour d’Auvergne, le père de Turenne, épousa Charlotte de la Marck qui, mourrant sans enfant, lui légua ses propriétés et ses titres. C’est donc depuis que les La Tout d’Auvergne, sans toutefois posséder le château, portent le titre de duc de Bouillon, chose confirmée officiellement par les traités de Nimègue (1679) et de Rijswyck (1697), lesquels firent suite aux conquêtes de Louis XIV.
Le XVIIe siècle fut pour Bouillon une période de calme et de liberté. Le 24 avril 1794, le peuple du duché proclame cependant le régime républicain, prémisse d’une intégration complète (le 26 octobre 1795) dans la République française (département des Forêts).
Après Waterloo, le duché de Bouillon fut réunit aux Pays-Bas puis, en 1830 suite à la révolution belge, intégré à l’actuelle Belgique.